De periode tussen 1997 en 2011 markeerde een belangrijk overgangstijdperk voor de Wereldjongerendagen (WJD). Het was de overgang van het pontificaat van paus Johannes Paulus II naar dat van paus Benedictus XVI, en de bijeenkomsten groeiden uit tot een gevestigd wereldwijd fenomeen.
In deze periode vonden er zes internationale edities plaats:
-
1997 – Parijs (Frankrijk): Een vernieuwende editie waarin voor het eerst het concept van de “Dagen in de Bisdommen” voorafgaand aan de centrale week werd ingevoerd. Parijs bewees dat de WJD ook in een sterk geseculariseerd West-Europa honderdduizenden jongeren op de been kon brengen.
-
2000 – Rome (Italië): Gehouden ter gelegenheid van het Grote Jubeljaar 2000. Meer dan twee miljoen jongeren kwamen samen op het terrein van Tor Vergata. Dit was de laatste internationale WJD in Rome onder leiding van paus Johannes Paulus II.
-
2002 – Toronto (Canada): De laatste internationale Wereldjongerendag die paus Johannes Paulus II bijwoonde. Ondanks zijn zwakke gezondheid gaf hij de aanwezige jongeren een krachtige boodschap mee om de “zout der aarde en het licht van de wereld” te zijn.
-
2005 – Keulen (Duitsland): Dit was de eerste internationale reis van de pasgekozen paus Benedictus XVI naar zijn geboorteland. Onder het thema van de Drie Wijzen (“Wij zijn gekomen om Hem te huldigen”) bracht het evenement zo’n miljoen jongeren samen rond de Dom van Keulen.
-
2008 – Sydney (Australië): De eerste editie in Oceanië. De WJD lieten zien dat het concept ook op grote afstand van Europa en Amerika duizenden internationale pelgrims kon aantrekken.
-
2011 – Madrid (Spanje): Een van de drukste edities in Europa, met zo’n twee miljoen deelnemers. De beroemde avondwake op het vliegveld Cuatro Vientos bleef bij velen bij vanwege de hevige storm en regen, waarbij paus Benedictus XVI standhield en de jongeren prees om hun volharding.
In deze periode rijpte de structuur van de WJD zoals we die nu kennen: een week van gastvrijheid in lokale bisdommen, gevolgd door een festivalweek vol ontmoeting, catechese, cultuur en een grootschalige slotmis met de paus.
