Alles wat we over de verschijningen en de Boodschap van Lourdes weten, komt van Bernadette. Zij alleen heeft gezien. Maar wie is zij? Men kan in haar leven drie periodes onderscheiden: haar kinderjaren in een verarmde familie; een openbaar leven in de tijd van de verschijningen en haar getuigenis; ten slotte een verborgen leven als religieuze in Nevers.