Paus Leo vertrekt vandaag naar Turkije! De Algemene Audiëntie van woensdag was een van de laatste officiële afspraken van paus Leo in Rome voordat zijn apostolische reis naar Turkije en Libanon begint. De paus sprak aan het einde van de audiëntie over het bezoek, dat zijn eerste buitenlandse reis zal zijn, en beschreef de landen die hij zal bezoeken als “rijk aan geschiedenis en spiritualiteit.” Zijn reis, zo zei hij, zou ook een gelegenheid zijn om “het 1.700-jarig jubileum van het eerste Oecumenische Concilie te herdenken”, dat plaatsvond in Nicea, het huidige İznik in Turkije, en om “de katholieke gemeenschap, onze christelijke broeders en zusters, en mensen van andere religies te ontmoeten.” De paus sloot zijn overweging af door zijn luisteraars te vragen “mij te vergezellen met jullie gebeden.”

Meer dan 300 leerlingen en leraren van de katholieke school St. Mary in het district Agwara werden met geweld meegenomen door gemaskerde milities die arriveerden op motorfietsen en pick-up trucks. De massale ontvoering in de staat Niger, in het westen van Nigeria, uitgevoerd door een onbekend gewapend commando, is de nieuwste in een reeks tragedies. Deze gebeurtenis volgt slechts een week na de ontvoering van 25 vrouwelijke leerlingen in de staat Kebbi en de aanval op de kerk van Eruku in de westelijke staat Kwara op 18 november. Nog geen enkele groep heeft verantwoordelijkheid opgeëist voor de daad, noch losgeld geëist, maar het is aannemelijk dat Boko Haram-terroristen erachter zitten.

Enkele kinderen herenigd met families

Diocesane functionarissen bevestigden ook dat zij de cijfers en informatie hebben geverifieerd via direct contact met en bezoeken aan de ouders en familieleden van de ontsnapte kinderen. “Vanaf zondag 23 november 2025 willen wij het publiek informeren dat vijftig (50) leerlingen die eerder waren ontvoerd, met succes zijn ontsnapt en herenigd met hun ouders. Deze bemoedigende ontwikkeling komt slechts enkele dagen nadat bandieten onze school aanvielen en in totaal 315 personen ontvoerden, bestaande uit 289 leerlingen (basisschool), 14 middelbare scholieren en 12 personeelsleden. De leerlingen die ontsnapten, deden dit tussen vrijdag en zaterdag,” zei Fr. Jatau Luka Joseph.

Fr. Jatau voegde eraan toe: “Om duidelijkheid te scheppen, van de 315 personen die aanvankelijk als ontvoerd werden gemeld, verblijven er nog 265 in gevangenschap. Dit aantal omvat 239 leerlingen, 14 studenten en 12 personeelsleden die nog niet zijn teruggekeerd. We verstrekken deze details om volledige transparantie te garanderen terwijl we blijven samenwerken met ouders, voogden, veiligheidsinstanties en de relevante autoriteiten om gegevens te verifiëren en bij te werken,” legde de Diocesaan Secretaris uit.

Sprekend na de Mis op zondag op het Sint-Pietersplein zei de paus dat hij “met enorme droefheid het nieuws heeft vernomen van de ontvoeringen van priesters, gelovigen en studenten in Nigeria en Kameroen.”

“Ik voel diepe droefheid,” zei de paus, “vooral voor de vele jongens en meisjes die zijn ontvoerd, en voor hun wanhopige families. Ik doe een oprechte oproep dat de gijzelaars onmiddellijk worden vrijgelaten, en ik dring er bij de bevoegde autoriteiten op aan om passende en tijdige beslissingen te nemen om hun bevrijding te verzekeren.”

Tot slot nodigde de paus iedereen uit om te bidden dat kerken en scholen nooit het doelwit van geweld zullen worden: “Laten we bidden voor deze broeders en zusters van ons, dat kerken en scholen altijd en overal plaatsen van veiligheid en hoop mogen blijven.”

Vandaag vieren we (in de Verenigde Staten alvast) Thanksgiving! Als christenen kunnen we Thanksgiving (her)ontdekken. We hebben het over de eerste Thanksgiving!